«Αγαπώ υπερβολικά τη χώρα μου τη χώρα μου για να’μαι εθνικιστής» έγραφε ο Αλμπέρ Καμύ (γράμματα σε ένα φίλο γερμανό). Η νεότερη αντίληψη του Έθνους συνδέεται με την ιδέα του ανεξάρτητου και κυρίαρχουν κράτους και με το φαινόμενο του Εθνικισμού. Ως Εθνικισμό, με την πιο γενική έννοια που χρησιμοποιείται στην ιστοριογραφία και στην θεωρητική ανάλυση ( επομένως χωρίς να του αποδίδουμε έναν ηθικό ή πολιτικό χαρακτηρισμό) εννοούμε οποιοδήποτε κίνημα το οποίο: α)υποστηρίζει την ύπαρξη του Έθνους ως πραγματικότητας και επιθυμεί τη διατήρησή του, β) υπερασπίζεται και προωθεί τα πρωτεία του Έθνους στη συλλογική ζωή και τείνει να το υλοποιεί κυρίως με το θεσμό ενός ανεξάρτητου και κυρίαρχουν κράτους , γ) τοποθετεί στην κορυφή των πολιτικών αξιών του πολίτη το χρέος της πίστης και της αφοσίωσης στο εθνικό κράτος περιβάλλοντας το έθνος με μίαν αίγλη ιερότητας. (…).
Ο δεύτερος παγκόσμιος πόλεμος σηματοδοτεί μία αποφασιστική στροφή στην ιστορία του Εθνικισμού. Στην ερημωμένη και κατεστραμμένη Ευρώπη θα υψωθούν έγκυρες φωνές πολιτικών και διανοουμένων, οι οποίοι ζητούσαν το τέλος κάθε Εθνικισμού και την υπέρβαση του Εθνικού κράτους, που θεωρούνταν οι κυριότεροι υπεύθυνοι για τους πολέμους και τις σφαγές που έπληξαν την ανθρωπότητα σε λιγότερο από μισό αιώνα.
Στη συνείδηση των ευρωπαϊκών δημοκρατιών, η ανάμνηση του δευτέρου παγκοσμίου πολέμου ευνόησε ένα βαθύτατο πολιτιστικό και ηθικό μετασχηματισμό απέναντι στον Εθνικισμό ο οποίος εκτόπισε από το κέντρο της πολιτικής τη ρατσιστική νοοτροπία την πολεμική κουλτούρα που αναγόρευε τις στρατιωτικές αξίες σε ουσία του πατριωτισμού, τον μύθο της πολιτικής της ισχύος που συνδεόταν με την δύναμη των όπλων και με την επέκταση της εδαφικής κυριαρχίας, με δύο λόγια όλα αυτά που είχαν συνδεθεί με τον ευρωπαϊκό Εθνικισμό από τα μέσα του 19ου αι. έως το τέλος του δευτέρου παγκοσμίου πολέμου. Οι φιλοδοξίες και οι επιδείξεις μεγαλείου και ισχύος των Εθνικών κρατών που είχαν κυριαρχήσει και βασανίσει τη ζωή της γηραιάς ηπείρου επί αιώνες εκτοπίσθηκαν μεταξύ των αναμνήσεων του τραγικού παρελθόντος , μολονότι ορισμένα από τα μεγαλύτερα κράτη που νίκησαν στη δεύτερη παγκόσμια σύγκρουση όπως η Γαλλία και η μεγάλη Βρεττανία διατήρησαν ακόμη συμπεριφορές μεγάλης δύναμης στην παγκόσμιο σκηνή.
















